Lezen was zeer waarschijnlijk mijn eerste liefde, en na dertig jaar is het nog altijd mijn liefste liefhebberij – al moet het soms flink wedijveren met het zelf schrijven. Door de jaren heen is mijn smaak flink veranderd, evenals mijn opvattingen over goede boeken, en na jaren min of meer hetzelfde lezen, bestaat mijn collectie van ruim vijfhonderd papieren boeken en meer dan duizend ebooks uit een breed scala aan genres: van non-fictie en poëzie tot young en new adult, en van fantasy en sciencefiction tot historische- en feelgoodromans. Maar één ding is in al die tijd nooit veranderd: mijn liefde voor het aanraden van boeken die mijn hartsnaren op de een of andere manier hebben weten te beroeren – of dat nou door een prachtig plot, een fijne feelgoodfactor of een sublieme schrijfstijl is – of het afraden van boeken die de plank net mis hebben geslagen. En dat is precies wat ik met deze rubriek ga doen. Want wat is er leuker dan een boekenclub? Deze week een speciale editie die in het teken staat van e-only feelgood-vervolgverhalen: perfect om op grauwe of juist benauwde dagen bij weg te dromen.
Cupidoscoop – Vanessa Gerrits
‘Ik hoef via die dates niet de liefde van mijn leven te vinden. Ik moet er alleen leuk over schrijven.’
Samantha Suyver leeft haar droom: ze woont samen met haar beste vriendin Doris, is happy single en werkt als redacteur voor het damesblad dat ze vroeger als kind al verslond. Nou ja, in theorie is het haar droomleven. In werkelijkheid is ze niet volledig vrijwillig single, is het door Doris’ studiestress niet altijd even gezellig… en schrijft ze voor Lyf & Styl alleen maar de horoscoopjes. Maar dan krijgt ze een wel heel verleidelijk aanbod: een eigen column! Daar moet ze alleen wel iets voor doen, namelijk een gloednieuwe datingapp uittesten, die matches maakt op basis van sterrenbeelden, en schrijven over haar ervaringen. Haar dates, dus. Maar laat die astrologie nou net een beetje het probleem zijn… want eigenlijk gelooft Samantha daar niet zo in. Maar in haar carrière gelooft ze dan weer wel…
Dit is serieus een van de leukste novelleseries die er zijn, en dat komt doordat elk deel leuker en beter wordt – en met acht delen is dat echt knap. Het hele idee is ontzettend origineel en zorgt meteen in deel een voor een opzet die de nieuwsgierigheid weet vast te houden, want als lezer wil je uiteraard weten wat voor types die sterrenbeelddates zullen zijn – en ze zijn allemaal even leuk. De schrijfstijl is vlot, luchtig en hilarisch, met popcultuur-verwijzingen om van te smullen. Het plot is na een paar delen goed genoeg op gang om op organische wijze ook de andere personages in de schijnwerpers te zetten, en de verhaallijnen zijn precies voorspelbaar genoeg, maar weten ook op een paar punten aangenaam te verrassen. Ze zijn bovendien verfrissend volwassen en nagenoeg dramaloos. Bovendien heeft de serie alle ingrediënten van het millennal-twentysomething-leven en dat maakt het heel erg herkenbaar: van dat blad waar je als meisje gek op was en als tiener voor wilde werken tot de worstelingen met vriendschap en van de professionele gedrevenheid – méér carrièrevrouwen in feelgood, graag! – tot de tweestrijd tussen gelukkig zijn als vrijgezel en stiekem toch ook wel dromen van de liefde zoals in dat beeld waar je mee bent opgegroeid. Ook de liefdeslessen en daarmee de levenslessen die Samantha met vallen en opstaan leert zijn fijn en toegankelijk om over te lezen, en het thema van de astrologie is in elk deel met veel flair en klasse uitgewerkt. Dat maakt het geheel tot een verhaal dat perfect zou werken als Nederlandse ‘Emily in Paris’/‘Sex and the City’-tegenhanger – en tot een van de leukste feelgoodseries die Nederland rijk is.
Cupid-o-Scoop | Vanessa Gerrits | verschenen bij uitgeverij Loft Books (2022-2023) | 8 delen | ca. 100 bladzijden per deel |
Royally Yours – diverse auteurs
‘Is het de American dream dan,’ zei hij geamuseerd, ‘om je eigen droomprins te vinden?”
‘Het is een universele droom,’ corrigeerde ze hem.
Een paparazzo op zoek naar een scoop, een toerist die droomt van haar eigen sprookje, een hoedenmaker wiens doorbraak afhangt van een prinses, een dienstmeisje wiens fout alles zou kunnen verpesten en een butler die het gelukkige einde moet redden: vijf liefdes ontluiken in de aanloop naar de koninklijke bruiloft van de eeuw.
Als je in de stemming bent voor verhalen om mee te onthaasten en onbehoorlijk onrealistische romantiek om volledig bij weg te zwijmelen, dan wordt het niet veel beter dan dit. De verhalen zijn elk door een andere auteur geschreven, maar je zwiert erdoorheen als door een wals of een bruidstaart, en het is waar wat ze zeggen: van een koninklijke bruiloft is nog nooit iemand slechter geworden, want het is allemaal volkomen onrealistisch en dat doet er geen sikkepit toe. De verhalen zitten vol met overduidelijke, maar daardoor niet minder fantastische knipoogjes naar de Harry/Meghan-romance en het is echt smullen geblazen met het sfeertje van wat zich binnen de paleismuren eigenlijk afspeelt in de aanloop naar zo’n circus. Het geheel is suikerzoet, hopeloos romantisch en gewoon kostelijk vermaak. Pak dus de popcorn, het plastic kroontje en de thee er maar bij en doe je ogen dicht, want dit is precies wat er bedoeld wordt als we zeggen dat niets zo tot de verbeelding spreekt als een ‘royal romance.’
Royally Yours | Megan Frampton, K.M. Jackson, Falguni Kothari, Liz Maverick en Kate McMurray | vertaald uit het Engels door Nienke Vijlbrief | 6 delen | verschenen bij uitgeverij De Crime Compagnie i.s.m. Kobo Originals (2018) | 226 blz (totaal) |
De weddingplanner – Marijke Vos
Nee, ik doe niets zomaar. Behalve dan weddingplanner worden. Dat gebeurde eigenlijk gewoon.
Twintiger Tessa is volstrekt tevreden met haar tot in de puntjes georganiseerde leven… totdat alles in één keer instort. Ze wordt ontslagen, en net als ze denkt dat haar vriend haar ten huwelijk gaat vragen, maakt hij het uit. In een poging afleiding te vinden gaat ze naar de bruiloft van een studievriendin, die helemaal in het honderd loopt… en voor ze het weet, is ze brandjes aan het blussen en wordt ze door weddingplanner Maartje gevraagd om dat fulltime te komen doen. Maar of controlefreak Tessa wel zo goed past bij het chaotische en impulsieve karakter van Maartje…
Dit is echt zo’n serie die je dolgraag nog eens voor het eerst zou willen lezen, waant het is verschrikkelijk leuk. De keuze voor het feuilletonformat werkt perfect: voor een standaardroman zou het iets te eendimensionaal zijn, maar het episodische zorgt ervoor dat het verhaal veelzijdiger wordt. De humor en komedie zijn heerlijk, en het is een grandioos glorieuze mix van Say Yes to the Dres, The Wedding Planner, 27 Dresses en elke 20 minuten-serie die je aanzet als je even in de verstrooimodus wilt. Alles aan het bruiloftswereldje passeert de revue: van jurken uitzoeken tot locaties scouten, van extravaganza’s en bridezilla’s tot de meest romantische liefdesverhalen – en dat is zó fijn, want er zijn al genoeg complexe relaties. Het is kleurrijk en sprookjesachtig, en intussen is ook de verhaallijn van Maartje en Tessa er een van hilarische bokkensprongen en oprechte dynamiek. leuk. O, en de kers op de bruidstaart is de ontluikende liefde in Tessa’s eigen leven in de vorm van een ultieme, volmaakte, verrassende romantische komedie.
De weddingplanner | Marijke Vos | verschenen bij uitgeverij Loft Books (2020) | 9 delen | 20-30 bladzijden per deel |
North Ness Inn – Vanessa Gerrits
En ik? Ik kon alleen maar denken aan het onverklaarbare gevoel dat hij me gaf. Iets wat helemaal niet paste bij hoe kort ik hem nog maar kende. Maar hé, misschien werkte de tijd gewoon anders in Schotland. Misschien werkte ik hier anders.
Als de Nederlandse toerismestudente Esme op stage wordt gestuurd naar het Schotse Drumnadrochit, aan de oevers van Loch Ness, ziet ze dat eerst he-le-maal niet zitten… want: koud, nat, en o ja, koud en nat. Maar dat verandert als ze Rory ontmoet, haar nukkige, maar schandelijk aantrekkelijke stagebegeleider en eigenaar van de North Ness Inn, en de eigenzinnige Shaena met haar droom van een eigen donutzaak. Eigenlijk is heel Drumnadrochit zo slecht nog niet en gaat Esme sneller dan verwacht van haar inwoners houden. En misschien is een beetje regen toch ook zo erg nog niet…
Als je ‘feelgood’ in het woordenboek opzoekt, dan staat deze serie in het lijstje met voorbeelden. Ik heb me zo ontzettend thuis gevoeld bij deze fantastisch kleurrijke personages, alsof ze mijn eigen ‘Ohana’ waren – van plaatselijke hunk Owen met zijn kleine hartje tot de toeristen van wiens verhaal je een glimp opvangt. De schrijfstijl is verrukkelijk hardop lachen-grappig en precies zoet genoeg, met een vleugje doldwaas avontuur,. Het is knus en romantisch, lief en gevoelig en verfrissend dramaloos, en het wordt op geen enkel moment oppervlakkig, saai of te sentimenteel. De happy endings en quirky maar oprechte stukjes persoonlijke groei op het eind maken alles perfect af. Fun fact: Drumnadrochit bestaat echt en is een mega leuk plaatsje, en dat is maar goed ook, want ik ga dit kleine mini-wereldje enorm missen. Lees deze boeken, want je zult ze in je hart sluiten voordat je ‘Nessie’ kunt zeggen.
North Ness Inn | Vanessa Gerrits | verschenen bij uitgeverij Loft Books (2020-2021) | 4 delen | 173, 158, 166, 276 bladzijden |
